20. veebruaril tähistati Värskas Eesti Vabariigi 108. aastapäeva piduliku mälestushetkega Petserimaa Vabadussamba juures. Sündmus tõi kokku vallarahva, noored ja lapsed, et ühiselt austada Eesti riigi sünnipäeva ning meenutada neid, kelle panus ja ohverdus on võimaldanud meil elada vabas Eestis.
Eesti Vabariigi aastapäeva tähistatakse 24. veebruaril – päeval, mil 1918. aastal kuulutati välja Eesti iseseisvus. See kuupäev märgib Eesti riikluse algust ning on meie rahvusliku eneseteadvuse üks olulisemaid tugisambaid. Aastapäeva tähistamine on aastakümnete jooksul kandnud nii rõõmu kui ka mälestuse mõõdet – see on ühtaegu pidupäev ja austusavaldus neile, kes seisid Eesti vabaduse eest.
Värskas toimunud tseremoonia keskmes oli Petserimaa Vabadussammas – mälestusmärk, mis sümboliseerib piirkonna ajalugu, vabadusvõitlust ja kuulumist Eesti kultuuriruumi. Mälestussamba jalamile asetati pärjad, Kaitseliidu auvahtkond seisis valves ning kogu sündmus kulges lausa kevadises päiksesäras väärikalt ja pidulikult.
Kõnega pöördus kohalolijate poole Setomaa vallavanem Raul Kudre, kes rõhutas oma sõnavõtus vastutuse ja järjepidevuse tähtsust. Ta tõi esile, et oma riigi jaoks saame kõige rohkem anda kui teeme oma tööd hästi ja pühendunud, olgu see siis koolis või lasteaias õpetamine või õppimine. Just nii saame hoida täna oma vabadust ja oma riiki järgmistele põlvkondadele.
Kaitseliidu nimel kõneles Aare Hõrn, kes rõhutas kaitsetahte ja valmisoleku olulisust ka tänapäeva keerulises julgeolekukeskkonnas ning meenutas Eesti Vabariigi sündi ning Setomaa osa selles, mälestuspalvuse pidas isa Andreas.
Eriti rõõmustav oli noorte ja laste osalemine. Kohal olid Setomaa Kooli ja Setomaa Gümnaasiumi õpilased ning Setomaa Lasteaia lapsed. Noorte kohalolek andis selge sõnumi – Eesti riigi tulevik on nende kätes ning ajaloomälu ja väärtused kanduvad edasi põlvest põlve. Eesti Vabariigi aastapäeva tähistamine Petserimaa Vabadussamba juures on Setomaal kujunenud oluliseks traditsiooniks. See on hetk, mil peatume, meenutame ja mõtleme, mida tähendab elada vabas riigis. Vabadus ei ole üksnes ajalooline saavutus, vaid igapäevane vastutus – hoida oma keelt, kultuuri, kogukonda ja riiki.